清朝道光、咸丰年间,发生了变乱,英军挑起鸦片战争。英、法两国分别以亚罗号事件和法国神父被杀为由组成联军,直攻北京。
自鸦片战争以后,各帝国主义国家相继侵略中国。强迫清朝政府签订了一个又一个不平等条约,使中国从独立的封建社会逐步成为一个半殖民地、半封建的社会。