人类天花绝迹日

在41年前的今天，1979年10月25日(农历1979年9月5日)，人类天花绝迹日。人们正在接种神奇的牛痘天花病是世界上严重危害人们的传染性疾病之一，一般发生在冬春季节。传染上天花病的人，发烧，浑身长脓疱，重的会很快死去。17世纪，单欧洲就有4000万人因得天花而丧失了生命。即使侥幸保住了命，或是病情较轻一些，也会给患者的皮肤上留下一个个小瘢，特别是留在面部的小瘢，严重影响了人的美观。中国俗称“麻子”就是由此而来的。天花是一种很古老的传染病，究竟起于何时，很难断定。我国东晋时代的医学家葛洪(283～363)，在他的著作里已讲到天花。葛洪生存的年代距今已经1656多年了，可见天花的发生还在这之前。天花严重地危害人类的生存，而且历时那么久，但是，多少年来，人类一直没有找到预防天花的好办法。直到18世纪末，英国医生琴纳发现了种牛痘预防天花的办法。种牛痘在世界上推广以后，得天花的人就慢慢减少了。几千年来，使千百万人死亡或毁容。一百八十年前，英国发明了预防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高达三分之一。后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。自一九六七年开始进行最后一次大规模消灭天花的活动。现在，天花病的病毒只保留在一些国家的七个实验室中，以供研究之用。世界卫生组织宣布，如果连续两年在全世界没有发现天花病人，就可宣布天花绝迹了。1977年10月25日，在非洲的索马里发现一个天花病人。打那以后，一直到1979年10月25日，整整两年中，全世界再没有发现一个新的天花病人。于是，这一天被定为人类天花绝迹日。世界卫生组织的检查人员在最近两年里，对最后一批尚未宣布消灭天花病的东非四国——肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里和吉布提进行了调查，发现这四个国家确实已经消灭了这种疾病，于是发布了这个具有历史意义的消息。1979年10月26日联合国世界卫生组织在内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。彻底消灭天花，是人类在征服自然的斗争中取得的一个伟大胜利，是值得庆贺的。但这一胜利是来之不易的，是千百年来无数个知名的和不知名的科学家、医生努力的结果。