不同种类的鲸鱼重量不同,其中最小的体重约两吨,最大的体重约一百五十吨到两百吨。鲸类是水栖哺乳动物,外表和鱼很像,体长一般在1米至30米之间。鲸鱼皮肤裸露,鼻子上只有几根毛须,皮肤下面有一层厚厚的脂肪。
鲸鱼没有耳廓,但听觉灵敏。肺两侧各有一个叶,在水中哺乳,胃分为四个腔室,平均寿命为50至100年。
鲸鱼尾部的皮肤左右伸展,形成水平的尾鳍。没有羽片,皮下有一层厚厚的脂肪,不仅可以保暖,还可以降低身体重量,有利于游泳。
鲸类主要依靠回声定位来获取食物和住所,通常以软体动物、鱼类和浮游动物为食,有些种类还以海豹和有毛皮的海豹为食。