临朝称制是指古代中国、日本等东亚国家在君主制时代由皇后、皇太后或太皇太后等女性统治者代理皇帝(朝鲜、越南、琉球等国称国王，日本称天皇)执掌国政，如果男性代理国政，太子称监国，其他男性称摄政 。临朝称制由中国西汉时的吕后所开创，自有临朝称制以来，基本所有皇朝都有此现象，惟独终明一代未有一位皇太后进行临朝称制，这与自太祖所制定的《皇明祖训》有着密切的关系。