“架空”主要指建筑学上房屋凌空的构架形态，语出唐太宗《置酒坐飞阁》：“高轩临碧渚，飞檐迥架空。”

“架空”的含义延伸到文学上则多指架空小说，语出唐朝诗人刘禹锡《答饶州元使君书》：“今研覈至论，渊乎有味，非游言架空之徒，喜未尝不至抃也。”

按照虚构的程度，通常分为全架空小说和半架空小说。

全架空通常直称架空，指的是小说中无论人物或者环境都是完全虚构的。有些架空小说发生的时代背景虚拟影射于历史上某个时代但其本身并非真实存在，这类小说也属于全架空。

半架空则是指小说在人物或环境上有一方是确实存在的，不完全虚构或虚拟具有一定现实基础。

在心理学上“架空”则是指一种思维活动，称为架空式思考。在生活用语中的’架空‘也可以隐喻为排挤某人，使其失去实权。